20世纪初,渭河平(píng )原滋水县有(yǒu )一个白鹿原,生活着(zhe )一群普通却不平凡的百姓。白鹿(lù )两家合而为村,相互(hù )依存又关系(xì )微妙。少东家白嘉轩(xuān )(张嘉益 饰)与鹿(lù )子霖(何冰(bīng ) 饰)为了族长位(wèi )置(zhì )暗自较劲儿(ér )。嘉轩娶回逃难的仙(xiān )草(秦海璐 饰),先(xiān )后生下孝文(wén )、孝武和白灵三(sān )个(gè )孩子。鹿子霖(lín )爱走歪门邪道,一心(xīn ) 让两个儿子兆鹏和(hé )兆海光宗耀(yào )祖。生于乱世,城头变(biàn )幻大王旗。但不管谁做官,总不免(miǎn )鱼肉底层的百姓。白(bái )嘉轩顶着各(gè )方的压力,成为白鹿(lù )原上响当当的一根(gēn )硬骨头。可是(shì )孩子们长大后,却(què )各(gè )有各的主意(yì )。拒绝包办婚姻的兆(zhào )鹏(雷佳音 饰)加(jiā )入共产党,自(zì )己的弟弟则成为(wéi )国(guó )军军官。白灵(líng )紧随兆鹏入了党,孝(xiào )文一心讨好父亲,却(què )渐渐偏离了(le )正道。半个世纪的画(huà )卷,展现了中国乱世下的众生相(xiàng )……